Afife Cenani Demirel İstanbul Tıp Fakültesi’nin İlk Kadın Doçenti 5 Aralık 1906’da Gaziantep’te doğdu. Babası Ali Cenani Bey Antep mebusu olunca ailesi İstanbul’a taşındı (1908). İlk öğrenimini Teşvikiye’deki Nilüfer Hatun Okulu’nda tamamladıktan sonra Arnavutköy Amerikan Kız Koleji’ne kaydoldu ve buradan mezun oldu (1924).
İstanbul Darülfünunu Tıp Fakültesi’nde başarılı bir öğrenciydi. Üçüncü sınıfta Tıbbi Kimya Laboratuvarı’nda gönüllü olarak çalıştı. Son sınıfı okurken Neşet Ömer (İrdelp) Hocanın I. Dahiliye Kliniği’nde bir laboratuar kurdu. 1930’da diplomasını alır almaz Neşet Ömer Hocanın kliniğinde asistan olarak çalışmaya başladı. Bir süre Asabiye Kliniğinde asistanlık yaptıktan sonra İç Hastalıkları Kliniği asistanı oldu (1932). Üniversite Reformu’nun ardından Cerrahpaşa’ya taşınan klinikte başasistandı. İhtisas sınavını verdikten sonra klinikten ayrılıp iki yıl Edirnekapı Verem Dispanseri’nde çalıştı. Neşet Ömer İrdelp’in daveti üzerine İç Hastalıkları Kliniği’nde açılan doçentlik sınavına başvurdu ve başarılı olarak kliniğe döndü. Türkiye’nin ilk kadın doçentidir.
Yüksek Ekonomi ve Ticaret Okulu’ndan Prof. Esat Demirel ile evlendi (1942). Kendi isteğiyle emekliliğe ayrıldı (1957).
Bazı Had İntani Hastalıklarda Elektrokardiyogram Değişiklikleri, adını taşıyan doçentlik tezi ülkemizde EKG ile yapılan ilk klinik çalışmadır. Bu çalışmasında; kızıl, kızamık, tifo, zatürrie, akut eklem romatizması, difteri, erizipel, menengokoksik ve tüberküloz menenjit olmak üzere toplam 79 vakada sistamli olarak klinik EKG uygulamaları yaptı ve bu yeni tanı yötemini yaygın kullanıma açtı.
